El significado y el origen de esta mágica tradición

El puente de diciembre es la fecha tradicional en la que se pone el árbol de Navidad

El árbol de Navidad y el Belén son probablemente los elementos decorativos más destacados durante estas fiestas en España. Las familias se reunen para adornarlo, con la tradicional estrella en la rama más alta, pero no todos los detalles de esta tradición son igual de conocidos. Algunas curiosidades sobre el árbol de Navidad aún sorprenden a muchos.

En España, la tradición marca los días del 1 al 8 de diciembre como fecha para poner el árbol, ya sea el primer domingo de Adviento o el Día de la Inmaculada Concepción. Este momento coincide con el puente de diciembre, un tiempo idóneo para esta bienvenida a la Navidad en familia. Es costumbre cristiana mantener el árbol hasta el 6 de diciembre, día de la Epifanía del Señor.

El incierto origen del árbol de Navidad

Los historiadores señalan la Alemania del siglo XVI como el lugar de origen del árbol de Navidad. Se cree que fue Martín Lutero quien comenzó a decorar el árbol con velas, e hizo de ésta una tradición religiosa.

Sin embargo, algunos estudios creen que el árbol que conocemos con carácter religioso tuvo predecesores paganos. Los antiguos egipcios, chinos y hebreos veneraban en sus festividades árboles que conservaban sus hojas verdes todo el año, como símbolo de la vida eterna.

En los países escandinavos, durante el Medievo, los pueblos paganos que se resistían a la cristianización decoraban las casas con árboles de hojas verdes en Año Nuevo, para protegerlas de los demonios. Y durante las Saturnales, las fiestas romanas que se celebraban en invierno, también se decoraban las casas con ramas de hojas verdes en forma de coronas.

¿Tiene significado el árbol de Navidad?

¿Por qué el árbol, de entre todas las tradiciones paganas, permanece como símbolo de la magia y la espiritualidad de las fiestas navideñas?

Se suelen utilizar como árbol de navidad los abetos o pinos: árboles de hoja perenne que mantienen las ramas verdes todo el año. Esto puede simbolizar la vida eterna. Además, estos árboles, por su forma, parecen señalar al cielo.

La estrella que se coloca el lo alto del árbol puede tener relación con la Estrella de Belén, que señaló el camino de los Reyes Magos hasta el nacimiento de Jesús. Las velas tradicionales, así como otras decoraciones de iluminación, pueden hacer referencia a la luz de la esperanza, que brilla en la oscuridad como las estrellas en la noche.